Moco, como era carinhosamente conhecido no meio automobilístico José Carlos Pace, foi um piloto que iniciou sua carreira nas competições no início dos anos 60, sendo um dos integrantes da famosa Equipe Willys de Competição, comandada pela lenda do automobilismo Luiz Antônio Greco. Depois de fazer muito sucesso em nossas pistas no decorrer da década de 60, Pace já era cotado para a Fórmula 1 em 1972, quando Emerson Fittipaldi ganhou seu primeiro campeonato. Enquanto isso, “Moco” estreava na F1 com um carro March da Equipe Williams.
Tendo participado praticamente como coadjuvante até 1974, em pequenas equipes, em 75 o então já experiente José Carlos Pace foi guiar um Brabham, e terminou vencendo o GP do Brasil de F1 daquele ano, uma vitória que repercutiu por todo o mundo. Dois anos depois, quando a Brabham trocou seus motores Ford-Cosworth pelos Alfa-Romeo, “Moco” já despontava na imprensa mundial como um dos favoritos ao título de próximo grande campeão. Só que 1977 reservava um destino diferente ao Pace: um acidente aéreo na Serra da Cantareira (SP) vitimou o grande piloto, ainda jovem, de apenas 32 anos. Ele estava indo para a fazenda do amigo Emerson Fittipaldi em Araraquara junto de um outro piloto brasileiro, Marivaldo Fernandes, e todos morreram.
Moco deixou esposa e um casal de filhos pequenos, tendo como lugar de descanso (quase) eterno o Cemitério do Araçá, na capital paulista. Foi enterrado envolto em uma bandeira brasileira, como merecido para um esportista que representava o país por todo o mundo. Mas nem tudo foi tão em paz e sereno assim: recentemente, o jornalista Ricardo Caruso recebeu informações de que seu túmulo no Araçá tinha sido vandalizado, vilipendiado e todas as placas de identificação furtadas, uma tragédia quase tão grande quanto a do acidente que o vitimou. Dali em diante, “Carusão” (como Ricardo é carinhosamente conhecido pelos amigos) começou um movimento de salvação do local de descanso de Pace.
E não havia melhor lugar para o novo enterro de “Moco” que o Autódromo de Interlagos, que oficialmente se chama…José Carlos Pace, uma tremenda homenagem a um dos automobilistas mais memoráveis da nossa história. Esse movimento para fazer justiça ao descanso eterno do piloto, vencedor até mesmo de um GP de F1 lá em Interlagos, foi trabalhado intensamente, inclusive pela família Pace. Caruso acompanhou a exumação no Araçá e cuidou da parte burocrática do processo (documentações, pedidos, autorizações, traslado, urna e por aí vai), e Paulo “Loco” cuidou das políticas, já que o espaço do Autódromo é da Prefeitura de SP.
Atrás do busto de Pace, que já existia próximo da entrada dos boxes, foi criado um espaço para o novo enterro da urna com seus restos mortais. Uma cerimônia para a ocasião ocorreu no dia 23 de agosto de 2024, dando encerramento à um drama que já se arrastava por anos, quando o túmulo do Araçá foi depredado. Finalmente, a partir dali, “Moco” novamente se instalou no local que tanto amava, e que até leva seu nome: o Autódromo José Carlos Pace, em Interlagos.
A cerimônia do final de agosto reuniu pilotos da velha-guarda e amigos de Pace (Paulo Gomes, Chico Lameirão, Alex Dias Ribeiro, entre outros), além da sua família (a viúva Elda D’Andrea, a filha Patrícia e o filho Rodrigo) e de fãs do piloto, integrantes da CBA, jornalistas e outros. Quase todo o evento teve ao fundo a trilha sonora dos carros da Porsche Cup, que treinavam para a próxima corrida, o que pode até soar como ironia, já que Pace pilotou na segunda metade dos anos 60 um VW Karmann-Ghia equipado com motor Porsche. E, mais: o próprio Karmann com motor Porsche estava lá, em perfeito funcionamento.
Antes disso, além das palavras de conforto de um religioso, e do discurso de Alex Dias Ribeiro e Rita Fittipaldi (viúva de Wilsinho Fittipaldi), a cerimônia contou com um cortejo especial, onde o Karmann-Ghia, dirigido pelo filho de Pace, que vestia macacão e capacete do pai, foi seguido por uma série de carros dos participantes da ocasião em uma volta completa pela pista de Interlagos.
Com bastante emoção, inclusive dos pequenos netos de “Moco”, que nasceram bem depois da sua partida, a cerimônia se encerrou com o conforto dos familiares e, certamente, também de Pace. Sua filha Patrícia confidenciou ao Ricardo Caruso que seu pai “com certeza está muito feliz”. E pela primeira e única vez no mundo, um piloto de competição foi enterrado em um autódromo que leva seu nome. Missão cumprida, final feliz!
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